QU’EST-CE QUE L’HEXANE?

Des équipes universitaires en France et en Italie ont montré que la population générale est largement exposée à l’hexane. Ce solvant est connu pour être toxique pour le système nerveux.
L’analyse de plusieurs études menées au Mexique, en Italie, en Chine, en Suède, au Japon et en Allemagne confirme la présence de métabolites de n-hexane chez de nombreuses personnes.

On estime que cette exposition provient en grande partie de résidus dans les aliments, qu’ils soient d’origine végétale ou animale.
L’hexane est utilisé comme auxiliaire de fabrication dans certains procédés alimentaires, pour l’alimentation animale ou encore dans l’industrie pharmaceutique. Une fois utilisé, il est difficile d’en éliminer totalement les traces.

Les impacts de l’hexane ont été étudiés dans différents contextes : enquêtes de santé au travail, observations en population générale et recherches en laboratoire.
Ces travaux indiquent que les effets neurologiques, respiratoires, sur le développement et la reproduction figurent parmi les principales préoccupations de santé liées à l’exposition à l’hexane.

L’hexane ou n-hexane est un alcane à chaîne linéaire composé de six atomes de carbone, de formule moléculaire C6H14. C’est un liquide incolore, avec une odeur légère mais désagréable, rappelant l’essence. Le n-hexane est produit à partir du gaz naturel et du pétrole brut. Son principal usage industriel est celui de solvant.

L’hexane commercial est un mélange contenant environ 52 % de n-hexane. Le reste est constitué de proportions variables d’isomères structurels et de composés apparentés, comme le méthylpentane ou le méthylcyclopentane.

Identification des dangers par l’INRS :

DANGER!  LIQUIDE ET VAPEURS TRES INFLAMMABLES. MORTEL EN CAS D’INGESTION ET PENETRATION PAR VOIE RESPIRATOIRE. IRRITATION CUTANEE. RISQUES AVERES D’EFFETS GRAVES POUR ORGANES. TOXIQUE POUR ORGANISMES AQUATIQUES. 

🌐 Fiche complète INRS de l’hexane

Non — l’hexane n’est pas produit durablement. Il est dérivé du pétrole, comme le charbon et le gaz naturel, des ressources non renouvelables. Le pétrole a mis des millions d’années à se former, et son extraction puis son utilisation rejettent du carbone fossile dans l’atmosphère. Or, nous consommons ces ressources beaucoup plus vite qu’elles ne se renouvellent, ce qui rend leur remplacement impossible à court terme.

C’est pourquoi de nombreux industriels cherchent aujourd’hui à remplacer les produits issus du pétrole et des solvants chimiques par des alternatives végétales et durables. Ils privilégient ainsi des matériaux éco-responsables plutôt que des solutions non renouvelables.

L’usage principal de l’hexane se situe dans l’industrie agroalimentaire, où il sert à extraire les huiles végétales des graines, à dégraisser les protéines destinées à l’alimentation humaine et animale, ou encore comme agent nettoyant dans l’impression, le textile, l’ameublement et la fabrication de colles spéciales (y compris en cordonnerie).
Il est aussi utilisé dans l’extraction d’arômes, de parfums, de compléments nutritionnels et de substances pharmaceutiques à partir de matières biologiques.
En raison de sa facilité d’accès, les solvants et colles contenant du n-hexane sont parfois détournés pour un usage abusif par inhalation.

There are three key reasons that neurotoxic hexane is still being used in the extraction of products such as vegetable oils, fats, flavors, fragrances, color additives or other bioactive ingredients.